Dans ce foisonnant roman, agencé comme un puzzle, l'auteur se met en scène lors de rendez-vous avec une lectrice, Bénédicte Ombredanne ; intelligente, cultivée, mais prisonnière d'un harcèlement conjugal dévastateur, cette idéaliste luttait pour vivre et faire vivre ses rêves de bonheur. Un jeu troublant, poignant, tragique, entre illusions romantiques et réalisme cru, un style virtuose, une autofiction où le romancier et son personnage fusionnent dans la peur et le désir d'exister.

Dans l'Irlande rurale des année 50, une fillette en mal d'affection est confiée par ses parents, le temps d'un été, à un couple de fermiers. D'abord étonnée par la bienveillance des Kinsolla, qui semblent cacher une douleur secrète, Pétale s'ouvre à une autre vie, riche des beautés de la nature et du sentiment d'être aimée. Jusqu'au jour où il lui faut s'en aller. Un bref et délicat récit dont la narratrice est une enfant qui perçoit la complexité du monde, et redonne vie à un couple blessé.

En1958, Thomas Foley, jeune fonctionnaire du ministère de l'Information à Londres, est envoyé à l'Exposition universelle de Bruxelles pour gérer l'installation du Pavillon britannique (et son pub). Séduit par cette noble mission sur une scène inédite, où tradition et modernité affichent leurs plus éclatants symboles à l'image de l'entente cordiale entre les peuples, le naïf Thomas, jouet des apparences, empêtré dans ses contradictions, devient espion malgré lui... Savoureuse comédie à l'humour très british, qui ressuscite avec jubilation et mélancolie les rêves de civilisation d'une société disparue, celle des années 50.

Caspar Leinen, jeune avocat berlinois, est commis d'office à la défense de Fabrizio Collini, accusé de l'assassinat du riche industriel Hans Meyer. Mais comment défendre un homme qui avoue son crime et reste muet sur ses mobiles ? Sans compter les liens d'amitié qui unissaient Caspar adolescent à la famille Meyer... Au fil d'un récit concis, tendu, maîtrisé, se déroulent crescendo les étapes d'un procès d'assises impitoyable d'où sortira enfin la vérité. C'est aussi une salutaire réflexion sur la justice, quand elle n'a pas réglé ses comptes avec le passé.

Courir, pour Emile, petit ouvrier tchèque né en 1922, c'est un plaisir, une passion, une obsession. Peu importe son allure inesthétique de pantin désarticulé, il bat irrésistiblement tous les records mondiaux de vitesse et devient, l'air de rien, le légendaire Zatopek, champion olympique, instrument de propagande à la gloire du nazisme puis du communisme. Jean Echenoz, auteur virtuose de biographies romancées, éclaire à sa manière, de son écriture rythmée, distanciée, ironique, la personnalité déconcertante de ce fabuleux coureur de fond.

Eleni, mère de famille accomplie et femme de chambre dans un hôtel, vit sur l'île grecque de Naxos. Mais en découvrant un jour l'échiquier d'un couple de touristes, fascinée par les possibilités vertigineuses du jeu, elle ose s'engager dans une folle aventure qui la révèle à elle-même et à son entourage...Une simplicité narrative et un humour discret illuminent le portrait tout en nuances de cette femme soumise qui conquiert sa liberté.

Dans une bourgade américaine aisée, Kim disparaît mystérieusement l'été de ses 18 ans. Accident, fugue, enlèvement? Les mois passent, l'enquête piétine entre espoirs et fausses pistes, cependant il faut continuer à vivre... Dans ce roman qui n'est pas un polar, O'Nan, tel un ethnologue, se penche minutieusement sur la vie sociale de l'Amérique ordinaire, celle des centres commerciaux et des matchs de base-ball. Il raconte aussi avec une délicatesse distanciée comment l'entourage de la jeune fille réagit à son absence puis, le cœur serré, apprend à se reconstruire.

Berlin-Est, fin des années 70: une biologiste, Nelly Senff, se prépare à passer la frontière entre les deux Allemagne avec ses jeunes enfants. Malgré une autorisation officielle de sortie, elle va affronter avec détermination les suspicions, humiliations et tracasseries administratives de chacun des deux côtés; et à l'Ouest, le camp qui attend ces transfuges est un terrible lieu de désillusions. Sombre témoignage sur l'Allemagne de l'époque et fier portrait de femme, ce beau roman choral sur les douleurs de l'exil et les difficultés de l'intégration résonne de façon très actuelle.

Lena Kotev, cancérologue à Paris, est la dernière d'une lignée de médecins juifs d'Europe centrale au parcours tragique traversé d'amour, d'exil et de mort. Mais les difficultés de son quotidien la font douter d'elle-même et de sa vocation. Est-elle capable d'assumer cet héritage familial, si fort, si généreux, si redoutable? Alternant les voix et les époques, l'auteur rend hommage à la noble histoire de ces hommes et de ces femmes qui refusent l'irrémédiable et se battent pour la vie.